Los primeros vascos vinieron a Chile en el siglo XVI con Diego de Almagro (1536) y con Pedro de Valdivia (1540). Nos cuenta el Inca Garcilaso de la Vega, en sus Comentarios Reales, que el extremeño Almagro y Francisco Pizarro eran aficionados a este deporte y solían practicarlo en Lima, Perú. En consecuencia, el descubridor de Chile, Almagro, fue el primer pelotari en estos confines de América.

Con el gobernador alavés García Hurtado de Mendoza (1536-1609), vino a Chile un contingente que divulgó el gusto por la Pelota Vasca. Con él llegó Don Alonso de Ercilla, natural de Bermeo y también pelotari, autor del primer poema épico en América, La Araucana.

En la segunda mitad del siglo XVI se jugaron los primeros partidos de Pelota Vasca en tierra chilena. Esto lo confirmamos en el juicio de residencia que se le hizo a García Hurtado de Mendoza, donde se le acusa de traer más de tres mil pelotas y haber deshecho un muro “hecho a costa de Su Majestad” para practicar dicho juego.

Ya en el siglo XVIII, Santiago contaba con su propia cancha de pelota y por ello, a la calle donde estaba ubicada se le denominó durante mucho tiempo “calle de la Pelota”, actual San Isidro.

En el siglo XIX encontramos documentos fotográficos de canchas en varios lugares del país: en Concepción, construida al estilo de Iparralde y con un frontis donde se podía leer: “Plaza Euskara 1889”; en Valparaíso se construyó otra cancha, a fines del siglo, en una institución que se llamó “Irurak Bat” (las tres en uno), dedicada a cesta punta; en Santiago el año 1884 se construyó el frontón Vallesteros, para cesta punta, que funcionó hasta 1922.

También se jugaba en frontones particulares como el de los Laborde en Santiago o el de los Fourcade en Temuco. También se conoce de un frontón que existió en Cañete, alrededor de 1886.

A principios del siglo XX nos encontramos con frontones en varias ciudades del país, muy alejados unos de otros dada la larga geografía. Hubo, por aquellos años un resurgimiento del juego, debido principalmente a las nuevas corrientes migratorias producidas por la última guerra Carlista, la de Cuba, África y la guerra civil de 1936.

La Pelota Vasca, tanto en Chile como en otros lugares del mundo, es parte constitutiva del cuerpo cultural de los vascos y es uno de los primeros elementos que han servido para su agrupación en el exterior. En nuestro país, nunca ha sido un deporte masificado, pero su presencia ha sido constante, a través de los siglos.

La actividad de los pelotaris en Chile vino a verse reforzada con la construcción del Estadio Español Las Condes en 1946, cuando se puso la primera piedra del edificio de calle Nevería, pues en la maqueta ya estaba contemplada la infraestructura para pelota vasca. Actualmente en el recinto hay dos trinquetes reglamentarios, techados e iluminados; y un frontón abierto reglamentario.

En 1957 se crearon los estatutos del Euzko Etxea (Casa Vasca) de Santiago, luego de la unificación de varias entidades vascas de previa existencia y que habían poseído terrenos de funcionamiento primero en Puente 508 y luego en Echeverría 1002. El Euzko Etxea comenzó a construirse en la calle Benjamín Vicuña Mackenna 547 y terminó su edificación en 1980.Allí, el proyecto de construcción de un frontón de pelota, ocupó un lugar central dentro de la Juventud Vasca, que clamaba por un espacio para la práctica de su deporte.

histo6 En 1973, la fundación del Estadio Español de Chiguayante, gracias a la visión de un grupo de españoles residentes en Concepción, vino a entregar a la comunidad pelotaris del país un nuevo enclave para la práctica de nuestro deporte, a través de un frontón de 36 metros, único de esta medida existente en el país por lo que permite el desarrollo de las especialidades respectivas a esa modalidad.

histo7 En los últimos años la pelota vasca ha logrado un nuevo bastión para su desarrollo con la inauguración en 1996 del Estadio Español Valparaíso-Viña del Mar, que surge de la fusión de cuatro instituciones españolas existentes en la región, Casa España de Valparaíso, Club Unión Española de Valparaíso, Centro Español de Viña del Mar y Unión Española de Deportes de Valparaíso. En 1996 el Rey de España Don Juan Carlos y la Reina Doña Sofía, Inauguraron las instalaciones (foto inferior).Y ya en 2004 pudo inaugurarse el moderno trinquete viñamarino.